「嘟─」巨大的喇叭聲吸引著眾人的目光，眼前看到的，是一台造型獨特，黃紅相間的火車緩緩駛過。
這裡，是嘉義，但不是阿里山，而是蒜頭糖廠。
駛過甜蜜回憶
還記得很小的時候，我也曾搭過一次這列車，緩慢的行駛於田野之間，感受如嘉南平原般遼闊的愜意。
蒜頭糖廠內的「五分車」，過去是運糖的工具，如今成了六腳鄉的觀光大使。坐上小火車，聽著導覽人員的詳盡解說，發現這看似空蕩，老舊的地方，曾經有過如此豐富的過往。
現今台灣境內還能搭到五分車的地方不多了，在蒜頭糖廠內，包含車站、列車、軌道都完整的保留，成為最珍貴的文化資產。
車站的老舊木窗木牆，是他歷史悠久的見證。這座蒜頭車站，從1909年的日本時代就開始營運，直到1999年，運糖列車停駛後，一度擱置。
2001年，遭受納莉颱風影響的老糖廠設備毀損。1年後，也就是這車站啟用的93年後，轉型為觀光車站，糖廠也變成蒜頭糖廠蔗埕文化園區，讓列車繼續行駛在嘉南平原的甜蜜回憶間。
蒜頭糖廠至今已110年有餘，可說是嘉南平原上的珍寶。對於這裡的記憶在地人較多，而對外地人而言，或許更有印象的，是一旁的故宮南院。
這天，來到蒜頭糖廠，滿滿人潮等著買票搭火車，臉上掛著的笑容顯現著跟糖一樣的甜。
漫遊工廠村
離開車站後向糖廠內部走去，呈現在眼前的，竟是普通的民居聚落。
這些聚落與外面的別無一致，唯一特別的就是那牆上的立體彩繪了。呈現出的是糖廠與農村的日常樣貌。
這些房舍上的門牌，寫的是「工廠村」。是在糖廠落成後形成的聚落，有著自己的信仰中心、理髮廳、車站、市場、公園、自來水廠、小學等，生活品質一點也不輸周邊的聚落。
而在糖廠觀光化後，這裡反而成為了另一種觀光地。對居民而言，是個生意的良機，卻也是生活的喧囂。不知道在這人口逐漸流失的小村落內，他們對於觀光化的態度，作何感想？
糖廠內的信仰中心─配天宮，華麗的有如其他嘉義市鎮中心的廟宇，頗有中型廟宇的氣勢。
是說，這座糖廠，怎麼未見任何工廠設備呢？
1910年開始製糖的這裡，建有完整的鐵道、宿舍、修理工廠、郵局等設施，並於隔年興建酒精工廠，更因生產效能高，而有「明治寶庫」之稱。但在二戰也因此成為重點轟炸目標，因此戰後糖廠業務停擺，改由南靖糖廠代為製糖。
1946年，重新整修的糖廠更興建了不少防禦工事，員工人數增加更因此增設市場與民生用品店。
2001年，一場颱風再度毀損了糖廠，加上製糖的利益衰微，才使糖廠的工作於隔年正式畫下休止符。
如今走在糖廠廠區內，幾乎不見當時的那些店家，當年的宿舍群也破敗不堪。多期望這裡除了火車外，這些過往建築也能夠維護再塑造，使之成為一個文化保存的史蹟園地，那可不會輸給嘉義市區的檜意森活村。
時代遺跡的記憶
在糖廠內，有著不少日本時代遺留下來的遺跡。由糖廠配天宮往左走去，即能抵達蒜頭神社的遺址。所謂遺址，就是本體已不復存在，只剩下片段殘存的地方。
如同這座神社，本殿拜殿等皆已消失，取而代之的是意識形態下所塑立的孫文雕像。唯一還有「日本味」的，只有那兩座石燈籠與寫有「昭和」年代興建，但年份被塗抹的鳥居。
這些過往，在那個想要塑造強烈民族主義的年代，面對的只有被塗抹的命運，可說是文化保存的悲劇。而這樣的情況在全台都有。
這座神社主祀的是天照大神，也就是太陽神。如今來到糖廠，陽光燦爛的迷人。不知道那位日本神祇，是否還在陽光中照看著？
在神社後方，有座防空洞，是戰爭遺留的產物。如今防空洞不知已被擱置多久，殘缺而髒亂。但上頭的標誌似乎說明著這仍能作為防空用。真希望永遠都不會用到。
在神社附近有些舊建築，其中最多的是日式宿舍，是當年糖廠員工所居之處。
整個宿舍群包含10棟宿舍及1棟甘堂，宿舍區依不同階級分獨棟住宅及雙拼住宅，其空間主要區分為居室空間、服務空間及通行空間。2層白色洋樓的另甘堂，是平日作為公差人員宿舍使用。
遠觀這些美麗的木造建築，猶能想像糖廠當年的繁華與那濃厚的日式風情。但走近一看，殘破的外觀，與雜亂的內裡，顯見這些建物成了時代的遺跡。
這些建築就這樣待在這，說是完整保存，倒也沒錯。但或許能夠略為整修，更能完善。
日式宿舍在進入另一個時代後，常被作為眷村之用。而蒜頭糖廠的日式宿舍，也在電視裡，成為了眷村風景，如《一把青》內的仁愛東村，便是取景於此。
一個時代過去後，留下的，不該只有成為一代人的記憶。糖廠或許不再製糖，如今製造快樂的回憶，比起糖的一時甜蜜，留住的更是永恆的歡笑。期盼未來糖廠能有更完善的規畫整修，使之成為一個文化保存的天堂。
讓每一個到訪這裡的大人小孩，都能掛著如糖一樣甜的笑容。
蒜頭糖廠─蔗埕文化園區
地址：嘉義縣六腳鄉工廠村1號
開放時間：8:00-17:00
門票：免費
來嘉義住這裡：Agoda、Booking.com
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