你是不是曾經疑惑過「世界為什麼是現在這樣子？」
為什麼我們會生活在一個以歐美體系為主的世界？為什麼現在某些地區仍然爭戰不休？為什麼科技能發達到如今的樣貌？解答藏在過去100、200年，甚至更久之前。透過了解近代歐美史，才能明白現今世界局勢何以形成。
然而，有關近代歐美史的書籍非常多，對不少非歷史迷來說，讀起來既遙遠又生硬。但身為歷史老師的國中吳宜蓉，他所寫的近代歐美史就完全不同。繼我曾介紹過的《開箱台灣史》一書後，作者把腳步跨向世界，以同樣幽默又引人深省的筆觸，搭配滿滿迷因梗、滿滿彩蛋的描述，讓人一翻開書，就不自覺會心一笑，且停不下閱讀的步調。
談笑間，剖析歷史的不同面貌
整本書最大的特色，就在於它絕不是一本制式的「歷史課本」，並非全然鉅細靡遺的交代發生了什麼事，造成什麼影響，猶如百科全書般滿滿的「硬道理」；更非哪一年有什麼戰爭、哪一年誰成了皇帝、哪一年發明了什麼…這種教科書式的了無生趣。吳宜蓉老師的著作，除了詼諧有趣，也帶給我們歷史不同面向的思考。
舉例來說，談到法國大革命時，許多人都會讚許是多麼的光榮、多麼的燦爛，彷彿革命過後就迎來歲月靜好的完美生活，但吳老師也強調，這一次次革命宛如「為砸碎地獄而下地獄」，革命過後或許推翻了世襲的權威，卻也迎來難以平息的暴力與紛亂；或是被譽為「保守派」代表人物的奧地利首相梅特涅，雖然在如今看來好似封建的門神，但他也為他深信的世界，帶來近百年沒有大規模戰爭的歐洲。
我們提到英國維多利亞女王，總會想到他掌握著大半世界的輝煌成就，卻未曾從一個平凡女性的角度好好看待他所遇到，其他女性也會遇到，如懷孕的苦痛等生命難題；或是被很多人視為人類智慧的巔峰，在科學上做出太多貢獻猶如完人般的愛因斯坦，在日常生活中卻可能只是個愛劈腿不重視妻兒的超級渣男。透過這本書，在笑談間剖析歷史人物與事件的不同面貌，很多事情是我這個自以為對歷史很熟悉的人，也未曾想過的。
以今喻古的趣味、也從歷史中看見當今
對於現代的台灣人而言，歐美史總是相對遙遠，好像是另一個世界的事情。但唯有了解世界，我們才能明白為何台灣會是現在的樣子，在本書中收錄的日本明治維新、二戰、聯合國、東印度公司…太多太多歷史事件，都直接或間接地影響著台灣。
在書中，我們能讀到吳老師時不時以台灣人熟悉的情境做最佳的譬喻。像是談到明治維新讓平民也有了姓氏，同時開玩笑的以網路鄉民常自稱的xx金城武說明日本的「姓」、「氏」與「苗字」，如「大安區金城武」的苗字，就是「大安區」。或是拿台積電來對比荷蘭東印度公司，顯示後者再當時的權力，遠遠超出現在的護國神山。
而我覺得更有趣的是，歷史是條不斷延續的線，而非單一個點，所以當今遇到的困境，過去也曾有過，或是至今仍未解決。如最近備受討論的聯合國2758號決議，便是影響著中華民國未能參與聯合國的關鍵。而吳老師也推敲當時如果改名不退聯合國，或是如今以不同名稱加入聯合國的可能性，前者在當時「漢賊不兩立」的情境下難以實現；後者則因為中國的否決權，以及台灣有限的盟邦，讓我們難以達成。
透過這本書，我們看見的不只是過去歐美等先進國家的大歷史，更是找出為何世界會變現在這樣子的線索。而吳老師深入淺出又充滿幽默的文筆，不只適合國高中生，也適合任何一位想要更了解世界的大人們。
吳宜蓉，《世界是怎麼長成現在的樣子：歐美近代史原來很有事》，2024，平安文化
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