8月桃園捷運綠線車站命名，八德G03站依票選結果，選出的「巧克力站」站名引起諸多的討論。有人說，那裏過去的老地名叫「麻園」，應該以此為名；也有人覺得這站就鄰近「巧克力街」，且名稱獨具特色，取名並無不妥。
過了好幾個月後，站名爭議已經逐漸淡出討論，但巧克力街對我而言仍是個陌生的地方。恰好受到認識獨立書店老闆的邀請，前往巧克力街盡頭的「巧克力共和國」參加今年度的「書暢桃園」獨立書店串聯活動，也一併好好探索這個大人小孩應該都會很愛的地方。
乘載回憶的甜蜜國度
巧克力共和國是由台灣堪稱國民品牌的「宏亞食品」所設立，光說公司名有些人可能不清楚，但提及七七乳加、大波露、新貴派…等巧克力零食，大家就會有印象了，這些零嘴都是由宏亞所推出的。
2012年，宏亞在他們的工廠旁創立了一棟外型有如被扒開巧克力的觀光工廠，取名「巧克力共和國」，而後於2022一度歇業整修，2年後，巧克力共和國重新對外開放，歡迎著大人小孩們再度前來造訪。
話說為何會有這些經典巧克力點心的誕生呢？一切的故事，都要源於來自台中的張豪城和張添兩兄弟。
他們兄弟倆北上到迪化街打拼，後來成立了恆昌食品行，進口巧克力和南北貨來賣。有鑑於當時大部份巧克力與原料是從荷蘭進口，張添毅然決定勇闖歐洲，去荷蘭學習製作巧克力。學成回台後，1976年兩兄弟創辦了「宏亞食品」，開始販售巧克力商品。
宏亞食品最著名的產品，就是「77乳加」巧克力了。「77乳加」的名稱源於創辦人在歐洲學習製作巧克力時，對牛軋（Nougat）的美味印象深刻，研發新產品時第一個就想到牛軋糖。考量西方常用的果乾與堅果不易取得，他決定用花生來取代，再淋上一層香濃的巧克力，打造出經典的「77乳加」。乳加除了是Nougat的諧音，也因為加了許多奶粉而得名。
而77，則是源於當時七喜汽水創造了「7=Lucky」的公衆形象，創辦人因而決定以雙倍的幸運來命名，加上77上市的時間正逢1977年，成就了一樁美麗的巧合。
研發出77乳加的宏亞食品，至今已經變成了巧克力大廠，而想要更認識這神奇迷人的食品，來訪巧克力共和國準沒錯。
走入最北的可可森林 認識巧克力一路演變
整個巧克力共和國建築共有三樓，一樓是餐廳、伴手禮區與可可森林；二樓則是主要展區；三樓為DIY教室。來訪這個下午，剛好遇上免費導覽，於是便跟著工作人員走過所有展區。
一開始，工作人員示意我們可以掃描他手上的QR Code，透過巧克力共和國的官方Line帳號來玩互動遊戲。每個人都能培育出專屬的可可樹，只要留心每個展區的互動標記，手機掃描後回答問題即可。
在場的大人小孩種好自己手中的虛擬可可樹後，便跟著工作人員的腳步，從舒爽的冷氣間走入有點微熱的溫室，感受全台最北可可森林的魅力。
巧克力最主要的原料，便是可可豆，也就是可可樹果實的種子。可可果堅硬厚實，外型看起來很像硬殼版木瓜，用來保護裡面25-40顆的可可豆。豆子緊密排列在黏稠的白色果肉中，果肉味道嚐起來像清甜的山竹，可惜沒有機會品嘗。
全世界的可可果可分成三種：帶有獨特的細緻香氣，酸、苦澀感也相對較低的「克麗歐樂」；澀味、苦味及酸味上都相較濃厚，產量較多的「華拉斯蒂歐」；以及由克麗歐樂、華拉斯帝歐兩個品種混種而成的「千里達」。在台灣，常見的可可樹品種以華拉斯帝歐與千里達為主，但早期多透過雜交繁殖，難以確切區分品種跟類型。但也因此造就了複雜多元的可可種源，帶來調性溫和、風味具層次與濃郁果香，自帶風土內涵的台灣可可。
轉過彎，眼光從可可樹底黃澄澄的可可果，慢慢游移到樹頂的熱帶翠綠，再開門，又回到了文明的乾冷。
二樓的展區有著豐富的巧克力知識，從可可的歷史到不同風味巧克力的「五感」體驗，宏亞的產品介紹等，對許多人來說都是輕鬆有趣的生活知識，我個人看了也很喜歡，以下簡單分享一些展覽中提到的巧克力知識：
可可的重要地位
可可飲料、巧克力源於南美洲，西元14~16世紀，阿茲特克人稱可可爲「xocolatl」，意思爲「苦水」。可可的學名「Theobroma cacao」中，Theobroma 意為神的食物，Cacao則是可可的原名，顯示可可在古代中美洲文化的神聖地位。
可可豆也能當貨幣？甚至有人做出可可假錢？
可可豆除了可以製成食品，也是貨幣單位。16世紀門多薩芋抄本（Codice Mendoza）有張阿茲特克的供品清單，展示可可豆作爲貨幣的流通性。透過手繪的圖片，可以看到阿茲特克人的貢品除了美洲虎皮，還有裝滿可可豆的袋子，是他們每兩年從現今墨西哥南部所蒐集而來的貢品。
而有些不肖分子會將泥巴塞入空心的可可豆，製造「偽幣」以假亂真，在後期的阿茲特克社會尤其猖獗，導致政府不得不祭出重罰。使用偽幣被捕會被關進籠子裡，嚴重者會因「欺瞞社會」的罪名遭處決。
哥倫布跟可可擦身而過
根據歴史記載，哥倫布在第四次航海（約1502年）中美洲時，在瓜納哈島（現今的宏都拉斯外海）遇見一艘裝載許多商品的馬雅人獨木舟，當哥倫布詢問有用的寶物時，馬雅人拿出一把長得像乾杏仁的東西。
然而當其中幾顆掉到獨木舟底下時，馬雅人慌忙撿拾，彷佛掉落的是自己的眼珠，哥倫布大惑不解，但由於語言障礙，無法完全理解可可豆的價值。就這樣一無所獲地返回西班牙，與可可擦身而過。
馬雅人怎麼喝可可？
典型的馬雅製作方式，是將可可豆取出，經發酵、烘烤、磨成可可膏，剔除可可原始不好的氣味與酸味，保留滑順的口感。接著再加水，混入辣椒、香料等製成苦澀的飲料，提供給會長、祭司、戰士飲用，也用於宗教祭典中。
馬雅人最喜歡的喝法，就是透過杯子反覆傾倒製造泡沫，再品嚐這些美味的泡沫。
早在馬雅時期，人們就擅長將各種香料混搭，加入可可飲，創造如手搖般的特調風味。典型的香料包括蜂蜜、紅木奶果、香草條、肉桂、多香果、橄欖與辣椒等，據文獻記載，馬雅人喜歡喝熱可可，而阿茲特克人則偏好冷的可可飲。
可可是如何變成巧克力的？
我們如今能吃到一塊塊的巧克力，最早源自1828年荷蘭化學家豪頓（Van Houten）發明了可可壓榨機，從可可豆中提取出可可脂，讓巧克力更加細膩：1847年英國公司 Fry and Sons 進一步將分離的可可脂加回可可粉，首次製作出固體巧克力塊。
1875年，來自瑞士的彼得（Daniel Peter）將牛奶和巧克力結合，創造了牛奶巧克力。接著，林特（Rodolphe Lindt）進一步發明了巧克力精煉技術（Conching），大大提升巧克力的口感和品質。
20世紀開始，美國人以植物油取代可可脂，增加巧克力在室溫保存的耐受度，因而能大量生產，讓全世界都能嚐到巧克力的美味。隨著冷藏方式改善，可可脂製作的醇黑巧克力也逐漸普及，濃郁滑順的口感深受消費者喜愛。
而巧克力的關鍵三元素：可可脂、可可膏、可可粉，不同的組合可以組出不同的風味。
可可脂是可可豆經過多道處理加工程序而成，是巧克力風味和質地的主要來源；可可膏再歷壓榨分離和過濾精製，提供巧克力的光澤和口感，使巧克力在口中融化；可可粉則為提取可可脂後的剩餘固體，提供額外的可可風味，常用於調整巧克力的濃度和顏色。
離開巧克力的歷史展區，另一區有著龐大七七乳加巧克力的，便是宏亞的產品專區。在這裡讓我大感意外的是，原來逢年過節在糖果盒裡常看到的球狀巧克力，也是宏亞的產品，本名其實是「哈哈球」，球上還有個「77」的標誌。
除了巧克力，宏亞也研發各種風味的餅乾，如香甜脆口的「新貴派」、鬆酥迷人的「蜜蘭諾」，都是我很喜歡的餅乾。1980年代，公司投入威化餅產線，反覆測出最好吃的酥脆配方，加上獨家研製最好吃的香濃花生醬夾心，以巧克力外衣輕輕包裹，成爲第一代「新貴派」。而且你知道嗎？每年台灣人都會吃掉超過2000座臺北101高度的新貴派呢！
「蜜蘭諾Milano」將超過60層的麵皮與奶油反覆摺疊，層層烘烤後，擁有無可取代的酥鬆口感，這款精緻的西式烘培點心，以歐式風格的Milano命名，讓消費者一吃就彷彿置身於歐洲享受下午茶一般。
用五感品味 打造專屬巧克力島
而最讓小朋友感到興奮，大人也忍不住想動手、動耳、動鼻的，莫過於五感體驗區了。透過各種感官，感受巧克力別緻的魅力，也可以試著打造自己的巧克力風味！
歷經豐富的知識洗禮與五感體驗，最後轉了一圈，來到黑暗的小房間裡。投影幕上播放著各種宏亞產品的製程，讓人越看越療癒。
轉過身走到另一個空間，手機再掃一次，先前在不同展區累積的知識灌溉著自己的可可豆，長出了獨一無二的可可樹，種在眼前螢幕流動的某座島上，並隨之附上一個小驚喜。
我其實很少去觀光工廠，但經過這次參觀宏亞的巧克力共和國，讓我有想探索更多不同觀光工廠的動力，了解產品背後的知識以及這間公司、產品發展的故事，都令人感到有趣，也能從中發掘到一種迷人的職業精神。
當然，這裡不是沒有讓人感覺可惜的地方，說實在還挺多的，包含周邊沒有太多規劃，展區只有中間二樓有點太少、伴手禮區的產品不夠有獨特性等。但我覺得，對於沒來過，而正好要規劃到八德走走的人而言，這是個可以順道一遊而不會讓人太過空虛的景點，搭配周邊的大湳森林公園、八塊厝民俗藝術村、大湳商圈等景點，也能夠享受一段豐富而快樂的休閒時光。
巧克力共和國
地址：桃園市八德區巧克力街177號
開放時間：9:30-17:00，週三休息
門票：全票 NT$300
官網、FB
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