你最近有吃壽司嗎？你吃壽司時會沾上一點哇沙米(わさび)嗎？
這個又嗆又辣卻和壽司很對味的植物，你對他認識多少呢？
而山葵、哇沙米、芥末，又是一樣的東西嗎？更重要的是，你吃的哇沙米，真的是哇沙米嗎？
跟著這週Quartz每週一詞，一起了解這個嗆辣，卻又珍貴迷人植物的故事吧！
你吃的山葵不是山葵
哇沙米，這種帶有辣味的綠色糊狀物，是壽司最好的良伴。
山葵，這是世界上最難種植的植物之一。他需要非常獨特的土壤與生長條件，因此，世界上99%人們所購買的哇沙米，並非真正的日本山葵所製成，而是典型的西洋山葵(辣根)仿造，並配上綠色食物調和而成。
辣根。圖/Wikipedia。
山葵，這種根莖類植物，可說是地球上第三貴的蔬菜。每公斤可貴達250美元。此外，科學家深入探究，哇沙米有其抗菌特質，而更加身價不凡。
但也因為他的高成本高勞力栽種，真正的哇沙米仍是很罕見的─通常在家庭式的日本農場，或是有取得這珍貴資源條件與適切生長氣候耕地的跨國企業，才有辦法生產。
不幸的，這代表著你無法品味真正的日本山葵，除非你去高級餐廳，特別是在日本的高級餐廳，才有機會嘗試。
數字看山葵
圖/Pixabay。
25:1，真正的山葵與西方辣根的價格比。
700000美元，經營一英畝山葵田所需成本。
15分鐘，新鮮哇沙米絕佳賞味期
5分鐘，磨碎新鮮哇沙米所產生嗆辣味的持續高峰期。
46公分，芥末根莖長度。
888人，裝扮成芥末菜的人數。芥末菜是一種嘗起來有如山葵的綠色植物。2017年世界上最大的蔬果裝扮盛宴，這些裝成芥末菜、番茄等其他蔬果的人們，打破世界紀錄。
綠色黃金
圖/Wikipedia。
真正得山葵難以種植而非常珍貴，山葵生長於迷霧繚繞的山間河床，而這環境幾乎完全不利於商業種植或大規模生產。而且這還有另外的必備條件：氣溫必須控制在8到20度之間，高濕度的夏季，不直接照射的陽光，以及許多遮蔽，花費多年後，才能收成。
但這些挑戰並不阻擾人們投注心力。Brian Oates，這位加拿大「太平洋沿岸山葵」公司總裁，是日本之外種植山葵的先驅。BBC曾經報導，Oates1993年獲得一批山葵種子，並經多年試驗，打造出一套種植系統，使得山葵能規模生產。這是他們的商業機密，有意耕作的農人，必須要付出7萬美金才能取得Oates的種植系統。
其他公司如今也有他們栽種山葵的特殊技術，像是Nordic Wasabi公司，利用水耕法種植山葵。透過富含營養的水取代土地。
如今，山葵生產者遍佈世界，從紐西蘭到愛爾蘭到美國，但至今能不清楚，這些東西是否能達到日本自產山葵的高標準。
真正的山葵，像是我們自產的，有著獨特、芬香的滋味，一開始會先刺激你的鼻子…然後甜味隨之而來，最後才是一點嗆辣味。
Shigeo Iida，這位第8代山葵農這麼說。
Edwin Lee,該農場的負責人，說人們如果試過最純正的山葵，
就再也回不去了！
山葵的歷史
圖/Wikipedia。
人們種植山葵已有千年之久，根據日本最早的本草學著作《本草和名》指出(約在西元918年成書)，山葵在日本栽種至少千年，「山葵」一詞可追遂至飛鳥時代，大約是西元538至710年間。而且根據紀載，這種植物主要用作藥草。
然而，山葵並非只有耕作實用價值。在江戶時代早期(16世紀)，德川家康收受平民所贈山葵，很是喜愛，而山葵葉形狀又近似德川家徽，甚至下令山葵為幕府庇護之物，其他地區禁止栽培。同時山葵也成為將軍們所賜贈與人之禮物。
到了19世紀，山葵的作用成為如今我們所熟知的，用於搭配生鮮海產。如今山葵種植遍佈世界，這必須要感謝逐漸增長的日本美食之需求。山葵產業在2018至2022年間，預估能有2億5千4百萬的產值。
山葵的餐桌禮儀
圖/pexels。
常見的食用方式是混合哇沙米與醬油，用壽司沾一點後食用，但這其實是錯的：
你應該要─用你的筷子挖起一小點哇沙米，沾在每塊壽司上，而且是沾在海鮮而非米飯上。再將壽司沾上醬油前，確保米飯的部分不要沾到醬油。
你不應該─混和哇沙米與醬油。此外，不該添加過度的哇沙米，這會顯得無禮。
山葵的超級威力
圖/Wikipedia。
2011年，搞笑(但很科學的)諾貝爾獎頒給一組日本研究者，他們打造了哇沙米火災警示器。如果遇到火災，這個警示器會釋放哇沙米，使得睡著的人們被驚醒。
異硫氰酸烯丙酯(Allyl isothiocyanate)則是另一個對抗環境危機─火蟻的重要元素。有科學家發現，火蟻不願接近山葵所在的環境，可能是因為山葵的異硫氰酸烯丙酯，當科學家強迫火蟻接觸哇沙米時，這些火蟻就死掉了。
山葵也被認定對健康有不少助益，包含抗菌與鎮靜胃部。根據BBC報導，山葵的醫療特質，在古代日本已為人所知，而現今的科學家研究出不少山葵的好處。像是由喬治亞州的肯尼索州立大學研究報告就指出，山葵的抗菌特質能對抗大腸桿菌等，並能使食物從農場到餐桌的旅途保持衛生。
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